Paysages et formes de vie complexes de plus de 2 milliards d'années au Gabon

Le Gabon à l'aube de la vie

Pour La Science - mars 2012

Auteurs : Pascal Bouton, Alain Préat, Denis Thiéblemont et Michel Ebang Obiang

En juillet 2010, des recherches menées dans le bassin de Franceville, au Sud-Est du Gabon, dans la forêt équatoriale du bassin du Congo, ont livré des résultats déconcertants. L'équipe d'Abderrazak El Albani, de l'Université de Poitiers, a mis au jour de possibles organismes pluricellulaires eucaryotes (c'est-à-dire dont les cellules ont un noyau) – des métazoaires –, datant de plus de deux milliards d'années.

La signification biologique de ces nouveaux fossiles reste à trancher par les paléontologues. Mais il revient aux géologues de décrire les milieux où ces organismes se seraient développés. C'est le travail auquel nous nous sommes attelés à l'occasion de la nouvelle cartographie géologique du pays, conduite de 2005 à 2010 par le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières, en France) pour l'État gabonais. Nous avons redécouvert les sous-sols de cette région équatoriale proche de la ville de Franceville,...Article de 8 pages dans le PLS de mars 2012.

L'essentiel

 - Grâce au très bon état de préservation des couches sédimentaires du bassin de Franceville, au Sud-Est du Gabon, les géologues ont reconstitué le paysage tel qu’il était il y a deux milliards d’années.

- Différents types de milieux coexistaient : des platiers à stromatolithes ( structures minérales édifiées par des colonies de cyanobactéries ) , des lagunes salées, des mers intérieures bordées de volcans en activité...

- Une biodiversité importante s’y développait, avec des formes de vie intrigantes qui remettent en cause les hypothèses sur l’apparition des premiers organismes complexes .

 Organismes complexes de plus de 2 milliards d'années

( taille : 10 à 120 mm )

Les auteurs

 - Pascal BOUTON, géologue et créateur de l'entreprise Oolite, est spécialisé en cartographie géologique et en sédimentologie.

 - Alain PRÉAT est professeur à l'Université libre de Bruxelles où il dirige l'Unité de Sédimentologie et géodynamique des bassins.

 - Denis THIÉBLEMONT, géologue et géochimiste au BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) à Orléans, a dirigé le projet de cartographie géologique du BRGM au Gabon.

 - Michel EBANG OBIANG est ingénieur géologue à la Direction des mines et de la géologie du ministère des Mines du Gabon, à Libreville.

Remarque : Pascal Bouton est le réalisateur des fiches descriptives des sites géologiques vendéens , éditées par le Conseil général de la Vendée.

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